La chiesa della Madonna del Curato a Ugento sorge in cima a una piccola salita, sulla strada che proprio da quest’edificio di culto prende il nome. La chiesetta è datata al Trecento e fu poi ricostruita in due fasi: la prima, tra fine Cinquecento e inizio Seicento, a seguito di un incendio; la seconda nell’Ottocento, quando la volta venne rifatta alla maniera salentina, cioè “a stella”.

Il mistero del nome

Tutti gli ugentini la conoscono come chiesa della Madonna del curato, forse chiamata così per la presenza sul lato sinistro dell’edificio di una piccola stanza con volta a botte dove appunto viveva il curato.

Il vero nome di questa chiesetta, però, era un altro: Madonna del corallo. Due parole dal suono simile, “corallo” e “curato”, e infatti in una sorta di trasposizione popolare il primo termine è stato storpiato, finendo per sostituirsi al secondo. Così la chiesa della Madonna del corallo è diventata la chiesa della Madonna del curato.

I lavori di restauro hanno portato alla luce antichi affreschi e strutture risalenti alla fase iniziale di quest’edificio. Insieme a qualcos’altro: diversi frammenti di corallo rosso, visto che coincidenza? L’ipotesi è che fossero degli ex voto offerti proprio alla Madonna del corallo. Ed ecco che il vero nome della chiesetta ritorna.

La “peccaminosa” Madonna del latte

Se visiti la chiesa della Madonna del curato a Ugento, all’interno troverai l’affresco della Madonna del latte, uno dei pochi sopravvissuti in Italia e datato alla prima metà del Seicento. Dopo quel periodo, l’immagine della Vergine che allatta non fu più realizzata in nessun edificio religioso, perché ritenuta “peccaminosa” dai dettami della Controriforma cattolica.

Inoltre, sul lato destro dell’unico altare presente troviamo un affresco a figura intera di San Vito: era l’antico patrono della città di Ugento, prima che il suo posto venisse preso da San Vincenzo (e ufficiosamente, nell’immaginario popolare, dai Santi Medici).

Il ghetto ebraico e il rito greco

La chiesetta della Madonna del Curato sorgeva in un luogo molto particolare di Ugento: quasi a ridosso delle mura di V-VI secolo d.C. costruite dai Romani d’Oriente, e nelle vicinanze di quella che poteva considerarsi una sorta di ghetto, riservato ad alcune di famiglie di ebrei, presenti nella cittadina.

Un’altra curiosità: pare che in questa chiesa venisse officiato l’antico rito greco di matrice cattolica, del tutto scomparso sul territorio verso gli inizi dell’Ottocento. Una tesi che potrebbe essere confermata dai resti di qualche pittura bizantina.